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La Orden del Mérito Militar fue establecida el 27 de febrero de 1912. Las Cruces del Mérito Militar, del Orden del Mérito Naval y del Mérito Aeronáutico recompensan públicamente la eficaz dedicación al servicio, así como las penalidades, riesgos y sacrificios que puede imponer el cumplimiento del deber. Gozan de una gran trascendencia moral.
Las Órdenes del Mérito Militares son de alta calidad, además de un diseño con belleza y elegancia. Eran confeccionadas por la firma Antigua Vilardebó y Riera, una gran casa de orfebrería de Cuba, de renombre mundial, donde se manufacturaron casi todas Condecoraciones de Cuba de la época Republicana. La Orden del Mérito Militar se otorgaba por méritos militares en seis categorías. A su vez cada categoría tiene cuatro clases (según el rango del condecorado). Cada categoría se diferencia por el color de la cinta y del esmalte: Entre los galardonados se encuentra Antonio Menéndez Peláez, el primer aviador cubano en cruzar el Atlántico, la recibió en 1936 (Mérito Militar y Naval).
Tras el triunfo de la revolución en 1959, el nuevo gobierno no las acepta como símbolo de sus enemigos. El 13 de enero de 1959 se promulga la Ley número 13, que dispuso la suspensión de los asuntos relativos a las Fuerzas Armadas, llegando así a su fin los 47 años de historia de esta Orden...
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